ইউএস অ্যাপল অ্যাসোসিয়েশনের মতে, গত বছর দেশে আপেলের ফলন রেকর্ড পরিমাণ ছিল।
মিশিগানে, এ বছর ভালো ফলনের কারণে কিছু জাতের দাম কমে গেছে এবং প্যাকিং প্ল্যান্টগুলোতে বিলম্ব ঘটছে।
সাটনস বে-তে চেরি বে অর্চার্ডস-এর পরিচালক এমা গ্রান্ট আশা করছেন, এই মৌসুমে সমস্যাগুলোর কিছু সমাধান হবে।
“আমরা আগে কখনো এটা ব্যবহার করিনি,” ঘন সাদা তরলে ভরা একটি বালতি খুলতে খুলতে তিনি বললেন। “কিন্তু মিশিগানে আপেলের পরিমাণ যত বাড়তে থাকল এবং প্যাকারদের প্যাক করার জন্য যত বেশি সময় লাগতে লাগল, আমরা এটা একবার ব্যবহার করে দেখার সিদ্ধান্ত নিলাম।”
তরলটি হল একটিউদ্ভিদ বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রকতিনি এবং তার সহকর্মীরা প্রিমিয়ার হানি ক্রিস্প দ্রবণটি পানির সাথে মিশিয়ে আপেল গাছের একটি ছোট এলাকায় স্প্রে করে পরীক্ষা করেছিলেন।
“এখন আমরা প্রিমিয়ার হানি ক্রিস্প [আপেল] পাকা বিলম্বিত করার আশায় এই জিনিসটি স্প্রে করছি,” গ্রান্ট বললেন। “এগুলো গাছেই লাল হয়ে যায়, এবং তারপর যখন আমরা অন্য আপেল তোলা শেষ করে এগুলো তুলি, তখনও এগুলো সংরক্ষণের জন্য উপযুক্ত পাকা অবস্থায় থাকে।”
আমরা আশা করি যে এই প্রথম দিকের আপেলগুলো অতিরিক্ত পেকে না গিয়ে যথাসম্ভব লাল থাকবে। এর ফলে এগুলো সংগ্রহ, সংরক্ষণ, মোড়কজাত এবং পরিশেষে ভোক্তাদের কাছে বিক্রি হওয়ার সম্ভাবনা আরও বাড়বে।
এ বছর ফসল বেশি হবে বলে আশা করা হচ্ছে, তবে তা গত বছরের তুলনায় কম হবে। তবে গবেষকরা বলছেন, পরপর তিন বছর এমনটা ঘটা অস্বাভাবিক।
ক্রিস গারলাখ বলেন, এর একটি কারণ হলো আমরা দেশজুড়ে আরও বেশি আপেল গাছ লাগাচ্ছি।
“আমরা গত পাঁচ বছরে প্রায় ৩০-৩৫ হাজার একর জমিতে আপেল গাছ লাগিয়েছি,” বলেন গারলাখ, যিনি আপেল শিল্পের বাণিজ্য সংস্থা ‘অ্যাপল অ্যাসোসিয়েশন অফ আমেরিকা’-র বিশ্লেষণ পর্যবেক্ষণ করেন।
“আপনি আপনার দাদার আপেল গাছের ওপর আরেকটি আপেল গাছ লাগাবেন না,” গারলাখ বললেন। “আপনি এক একরে বিশাল আচ্ছাদনসহ ৪০০টি গাছ লাগাতে পারবেন না, এবং গাছগুলো ছাঁটাই বা ফল সংগ্রহের জন্য আপনাকে প্রচুর সময় ও শ্রম ব্যয় করতে হবে।”
অধিকাংশ নির্মাতাই উচ্চ-ঘনত্বের সিস্টেমের দিকে ঝুঁকছে। এই জালি গাছগুলো দেখতে ফলের দেয়ালের মতো লাগে।
তারা কম জায়গায় বেশি আপেল উৎপাদন করে এবং আরও সহজে সেগুলো সংগ্রহ করে—যে কাজটি তাজা আপেল বিক্রি করতে হলে হাতেই করতে হয়। এছাড়াও, গারলাখের মতে, ফলের গুণগত মান আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে উন্নত।
গেরলাখ বলেছেন, ২০২৩ সালের রেকর্ড পরিমাণ ফলনের কারণে কিছু জাতের দাম এতটাই কমে যাওয়ায় কিছু চাষি ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছেন।
সাধারণত মৌসুমের শেষে এই আপেল চাষিরা ডাকে একটি চেক পেতেন। এ বছর অনেক চাষি ডাকে বিল পেয়েছেন, কারণ তাদের আপেলের দাম পরিষেবার খরচের চেয়ে কম ছিল।
উচ্চ শ্রম খরচ এবং জ্বালানির মতো অন্যান্য খরচের পাশাপাশি উৎপাদকদের আপেলের সংরক্ষণ ও মোড়কীকরণ এবং শিল্প বিক্রেতাদের জন্য কমিশন ভর্তুকিও প্রদান করতে হয়।
“সাধারণত মৌসুমের শেষে, আপেল চাষিরা আপেলের বিক্রয়মূল্য থেকে ওই পরিষেবাগুলোর খরচ বাদ দিয়ে বাকি টাকা ডাকযোগে একটি চেক পান,” গারলাখ বলেন। “এ বছর, অনেক চাষি ডাকযোগে বিল পেয়েছেন, কারণ তাদের আপেলের মূল্য পরিষেবা খরচের চেয়ে কম ছিল।”
এটি টেকসই নয়, বিশেষ করে ক্ষুদ্র ও মাঝারি আকারের চাষিদের জন্য—যাঁরা উত্তর মিশিগানে অনেক ফলের বাগানের মালিক।
গারলাখ বলেছেন, মার্কিন আপেল উৎপাদনকারীরা একীভূত হচ্ছে এবং প্রাইভেট ইক্যুইটি ও বিদেশি সার্বভৌম সম্পদ তহবিলগুলোর কাছ থেকে আরও বেশি বিনিয়োগ পাচ্ছে। তিনি বলেন, এই প্রবণতা কেবল অব্যাহত থাকবে, কারণ শ্রম খরচ বাড়ার ফলে শুধু ফল থেকে অর্থ উপার্জন করা কঠিন হয়ে পড়ছে।
তিনি বলেন, “আজকাল দোকানে আঙুর, কlementine, অ্যাভোকাডো এবং অন্যান্য পণ্যের জন্য প্রচুর প্রতিযোগিতা রয়েছে। অনেকে আলোচনা করছেন যে, আপেলকে একটি স্বতন্ত্র পণ্যশ্রেণী হিসেবে তুলে ধরতে আমাদের কী করা উচিত; শুধু Honeycrisp বনাম Red Delicious নয়, বরং আপেল বনাম অন্যান্য পণ্য হিসেবে।”
তবুও, গারলাখ বলেছেন, এই চাষের মৌসুমে চাষিরা কিছুটা স্বস্তি পাবেন। এ বছরটি অ্যাপলের জন্য একটি বড় বছর হতে চলেছে, কিন্তু গত বছরের তুলনায় আপেলের পরিমাণ এখনও অনেক কম।
সাটনস বে-তে, এমা গ্রান্ট এক মাসেরও বেশি আগে যে উদ্ভিদ বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রকটি স্প্রে করেছিলেন, তা কাঙ্ক্ষিত ফল দিয়েছে: এটি কিছু আপেলকে অতিরিক্ত পেকে না গিয়েই লাল হওয়ার জন্য আরও বেশি সময় দিয়েছে। আপেল যত বেশি লাল হয়, প্যাকারদের কাছে তা তত বেশি আকর্ষণীয়।
এখন তিনি বলেছেন, আপেলগুলো প্যাকেট করে বিক্রি করার আগে একই কন্ডিশনার সেগুলোকে আরও ভালোভাবে সংরক্ষণ করতে সাহায্য করে কি না, তা দেখার জন্য তাকে অপেক্ষা করতে হবে।
পোস্ট করার সময়: ১০ অক্টোবর, ২০২৪
