জৈব পদার্থ নিয়ে গবেষণার ক্ষেত্রে আমরা প্রাথমিক পর্যায়ে আছি, কিন্তু ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী – লিপস বাই বেয়ার-এর সিনিয়র ডিরেক্টর পিজে আমিনির সাক্ষাৎকার।

বেয়ার এজি-র একটি ইমপ্যাক্ট ইনভেস্টমেন্ট শাখা, লিপস বাই বেয়ার, বায়োলজিক্যালস এবং অন্যান্য জীবন বিজ্ঞান খাতে মৌলিক সাফল্য অর্জনের জন্য বিভিন্ন দলে বিনিয়োগ করছে। গত আট বছরে, সংস্থাটি ৫৫টিরও বেশি উদ্যোগে ১.৭ বিলিয়ন ডলারের বেশি বিনিয়োগ করেছে।

২০১৯ সাল থেকে লিপস বাই বেয়ার-এর সিনিয়র ডিরেক্টর পিজে আমিনি, কোম্পানির জৈব প্রযুক্তি খাতে বিনিয়োগ এবং জৈব শিল্পের প্রবণতা নিয়ে তাঁর মতামত তুলে ধরেছেন।

লিপস বাই বেয়ার বিগত কয়েক বছরে বেশ কয়েকটি টেকসই ফসল উৎপাদনকারী সংস্থায় বিনিয়োগ করেছে। এই বিনিয়োগগুলো বেয়ারের জন্য কী কী সুবিধা বয়ে আনছে?

আমাদের এই বিনিয়োগগুলো করার অন্যতম কারণ হলো এমন যুগান্তকারী প্রযুক্তি খুঁজে বের করা, যা আমাদের প্রতিষ্ঠানের বাইরের গবেষণা ক্ষেত্রগুলোতে কাজ করছে। বেয়ারের ক্রপ সায়েন্স আরঅ্যান্ডডি গ্রুপ অভ্যন্তরীণভাবে তাদের নিজস্ব বিশ্বসেরা গবেষণা ও উন্নয়ন সক্ষমতার জন্য বছরে ২.৯ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করে, কিন্তু এর বাইরেও প্রচুর কাজ হয়ে থাকে।

আমাদের একটি বিনিয়োগের উদাহরণ হলো কভারক্রেস (CoverCress), যা জিন সম্পাদনার মাধ্যমে পেনিক্রেস (PennyCress) নামক একটি নতুন ফসল তৈরি করে। এই ফসলটি একটি নতুন স্বল্প-কার্বন সূচকের তেল উৎপাদন ব্যবস্থার জন্য সংগ্রহ করা হয়, যা কৃষকদের তাদের শীতকালীন চক্রে ভুট্টা ও সয়াবিনের মধ্যবর্তী সময়ে ফসল ফলানোর সুযোগ করে দেয়। সুতরাং, এটি কৃষকদের জন্য অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক, একটি টেকসই জ্বালানির উৎস তৈরি করে, মাটির স্বাস্থ্য উন্নত করতে সাহায্য করে এবং কৃষকদের প্রচলিত চাষাবাদ পদ্ধতি ও বায়ারের (Bayer) অধীনে আমাদের দেওয়া অন্যান্য কৃষি পণ্যের পরিপূরক হিসেবে কাজ করে। আমাদের বৃহত্তর ব্যবস্থার মধ্যে এই টেকসই পণ্যগুলো কীভাবে কাজ করে, তা নিয়ে ভাবাটা গুরুত্বপূর্ণ।

প্রিসিশন স্প্রে খাতে আমাদের অন্যান্য কিছু বিনিয়োগের দিকে তাকালে দেখা যায়, গার্ডিয়ান এগ্রিকালচার এবং র‍্যান্টিজোর মতো কিছু সংস্থা রয়েছে, যারা ফসল সুরক্ষা প্রযুক্তির আরও সুনির্দিষ্ট প্রয়োগের দিকে নজর দিচ্ছে। এটি বেয়ারের নিজস্ব ফসল সুরক্ষা পোর্টফোলিওর পরিপূরক এবং ভবিষ্যতে আরও কম পরিমাণে ব্যবহারের জন্য নতুন ধরনের ফসল সুরক্ষা ফর্মুলেশন তৈরি করার সক্ষমতাও প্রদান করে।

যখন আমরা পণ্য এবং মাটির সাথে সেগুলোর মিথস্ক্রিয়া সম্পর্কে আরও ভালোভাবে বুঝতে চাই, তখন কানাডা-ভিত্তিক ক্রাইসাল্যাবসের মতো আমাদের বিনিয়োগ করা সংস্থাগুলো মাটির বৈশিষ্ট্য নিরূপণ এবং তা বুঝতে আমাদের সাহায্য করছে। এর ফলে, আমরা জানতে পারি যে আমাদের পণ্যগুলো—সেটা বীজ, রাসায়নিক বা জৈবিক যা-ই হোক না কেন—মাটির বাস্তুতন্ত্রের সাথে সম্পর্কিত হয়ে কীভাবে কাজ করে। আপনাকে অবশ্যই মাটির জৈব এবং অজৈব উভয় উপাদান পরিমাপ করতে সক্ষম হতে হবে।

সাউন্ড এগ্রিকালচার বা অ্যান্ডেস-এর মতো অন্যান্য কোম্পানিগুলো কৃত্রিম সারের ব্যবহার কমানো এবং কার্বন শোষণের দিকে নজর দিচ্ছে, যা বর্তমানে বেয়ারের বৃহত্তর পোর্টফোলিওর পরিপূরক হিসেবে কাজ করছে।

জৈব-কৃষি সংস্থাগুলিতে বিনিয়োগ করার সময়, এই সংস্থাগুলির কোন দিকগুলি মূল্যায়ন করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ? একটি সংস্থার সম্ভাবনা যাচাই করার জন্য কোন মানদণ্ড ব্যবহার করা হয়? অথবা কোন তথ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ?

আমাদের জন্য প্রথম নীতি হলো একটি দুর্দান্ত দল এবং উন্নত প্রযুক্তি।

জৈব ক্ষেত্রে কর্মরত অনেক প্রাথমিক পর্যায়ের কৃষি-প্রযুক্তি কোম্পানির জন্য তাদের পণ্যের কার্যকারিতা শুরুতেই প্রমাণ করা খুব কঠিন। কিন্তু আমরা বেশিরভাগ স্টার্টআপকে এই ক্ষেত্রটিতেই মনোযোগ দিতে এবং যথেষ্ট প্রচেষ্টা চালাতে পরামর্শ দিই। যদি এটি একটি জৈব পণ্য হয়, তবে মাঠে এর কার্যকারিতা কেমন হবে তা বিবেচনা করলে দেখা যায়, এটি একটি অত্যন্ত জটিল এবং পরিবর্তনশীল পরিবেশগত পরিস্থিতিতে কাজ করবে। তাই, শুরুতেই ল্যাব বা গ্রোথ চেম্বারে সঠিক পজিটিভ কন্ট্রোল সেটআপ সহ যথাযথ পরীক্ষা চালানো গুরুত্বপূর্ণ। এই পরীক্ষাগুলো আপনাকে বলে দিতে পারে যে সবচেয়ে অনুকূল পরিস্থিতিতে পণ্যটি কেমন কাজ করে, যা আপনার পণ্যের সেরা সংস্করণটি না জেনেই বড় পরিসরে মাঠ পরীক্ষার মতো ব্যয়বহুল পদক্ষেপ নেওয়ার আগে শুরুতেই সংগ্রহ করার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।

আজকের জৈব পণ্যগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, যেসব স্টার্টআপ বেয়ারের সাথে অংশীদারিত্ব করতে চায়, তাদের সাথে যুক্ত হওয়ার ক্ষেত্রে আমাদের ওপেন ইনোভেশন স্ট্র্যাটেজিক পার্টনারশিপ টিমের কাছে কিছু অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট ডেটা রেজাল্ট প্যাকেজ রয়েছে, যা আমরা খুঁজে থাকি।

কিন্তু বিশেষ করে বিনিয়োগের দৃষ্টিকোণ থেকে, কার্যকারিতার সেই প্রমাণগুলো খোঁজা, ভালো ইতিবাচক নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা থাকা এবং সেইসাথে বাণিজ্যিক সর্বোত্তম অনুশীলনের সঙ্গে যথাযথ যাচাই-বাছাই করা—এগুলোই আমরা অবশ্যই খুঁজি।

একটি জৈব কৃষি উপকরণের গবেষণা ও উন্নয়ন থেকে বাণিজ্যিকীকরণ পর্যন্ত কত সময় লাগে? এই সময়কাল কীভাবে কমানো যেতে পারে?

আমি যদি বলতে পারতাম যে এর জন্য একটি নির্দিষ্ট সময়কাল লাগে। প্রসঙ্গক্রমে বলি, আমি সেই সময় থেকেই জৈব পণ্য নিয়ে কাজ করছি, যখন মনসান্তো এবং নোভোজাইমস বেশ কয়েক বছর ধরে বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম অণুজীব আবিষ্কারের পাইপলাইনে অংশীদারিত্ব করেছিল। এবং সেই সময়ে, অ্যাগ্রাডিস এবং অ্যাগ্রিকোয়েস্টের মতো কিছু সংস্থা ছিল, যারা সেই নিয়ন্ত্রক পথ অনুসরণে অগ্রণী হওয়ার চেষ্টা করছিল এবং বলছিল, "আমাদের চার বছর লাগে। আমাদের ছয় বছর লাগে। আমাদের আট বছর লাগে।" সত্যি বলতে, আমি আপনাকে একটি নির্দিষ্ট সংখ্যার চেয়ে একটি পরিসীমা বলতে বেশি পছন্দ করব। সুতরাং, বাজারে আসতে পাঁচ থেকে আট বছর পর্যন্ত সময় লাগে এমন পণ্যও রয়েছে।

আর আপনার তুলনার জন্য বলি, একটি নতুন বৈশিষ্ট্য তৈরি করতে প্রায় দশ বছর সময় লাগতে পারে এবং এর খরচ সম্ভবত ১০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি হবে। অথবা আপনি ফসল সুরক্ষার জন্য তৈরি একটি সিন্থেটিক রাসায়নিক পণ্যের কথা ভাবতে পারেন, যা তৈরি করতে প্রায় দশ থেকে বারো বছর সময় লাগে এবং এর খরচ ২৫০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি। সুতরাং বর্তমানে, জৈব পণ্য এমন একটি শ্রেণি যা আরও দ্রুত বাজারে পৌঁছাতে পারে।

তবে, এই ক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রক কাঠামো ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছে। আমি আগে এটিকে শস্য সুরক্ষার সিন্থেটিক রসায়নের সাথে তুলনা করেছি। বাস্তুসংস্থান ও বিষবিদ্যা সংক্রান্ত পরীক্ষা এবং তার মান, এবং দীর্ঘমেয়াদী অবশিষ্টাংশের প্রভাব পরিমাপের ক্ষেত্রে অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট পরীক্ষার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

যদি আমরা কোনো জৈবিক সত্তার কথা ভাবি, তবে তা একটি অধিক জটিল জীব, এবং এর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব পরিমাপ করা কিছুটা কঠিন, কারণ এটি জীবনচক্রের মধ্য দিয়ে যায়। অন্যদিকে, কৃত্রিম রাসায়নিক পণ্য হলো একটি অজৈব রূপ, যার অবক্ষয়ের সময়কাল আরও সহজে পরিমাপ করা যায়। সুতরাং, এই ব্যবস্থাগুলো কীভাবে কাজ করে তা ভালোভাবে বোঝার জন্য আমাদের কয়েক বছর ধরে এর জনসংখ্যা নিয়ে গবেষণা পরিচালনা করতে হবে।

আমি সবচেয়ে ভালো যে রূপকটি দিতে পারি তা হলো, যখন আমরা কোনো বাস্তুতন্ত্রে একটি নতুন জীবকে অন্তর্ভুক্ত করতে যাই, তখন সবসময়ই কিছু স্বল্পমেয়াদী সুবিধা ও প্রভাব থাকে, কিন্তু সবসময়ই কিছু সম্ভাব্য দীর্ঘমেয়াদী ঝুঁকি বা সুবিধাও থাকে যা সময়ের সাথে সাথে পরিমাপ করতে হয়। খুব বেশি দিন আগের কথা নয়, আমরা যুক্তরাষ্ট্রে কুডজু (Pueraria montana) নিয়ে এসেছিলাম (১৮৭০-এর দশকে), এবং তারপর ১৯০০-এর দশকের শুরুতে এর দ্রুত বৃদ্ধির হারের কারণে এটিকে মাটির ক্ষয় নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি চমৎকার উদ্ভিদ হিসেবে প্রচার করেছিলাম। এখন কুডজু দক্ষিণ-পূর্ব যুক্তরাষ্ট্রের একটি বিশাল অংশ জুড়ে আধিপত্য বিস্তার করেছে এবং সেখানকার অনেক প্রাকৃতিক উদ্ভিদ প্রজাতিকে ঢেকে ফেলেছে, তাদের আলো এবং পুষ্টি উভয়ই থেকে বঞ্চিত করছে। যখন আমরা একটি 'সহনশীল' বা 'সহজীবী' অণুজীব খুঁজে বের করে তাকে অন্তর্ভুক্ত করি, তখন বিদ্যমান বাস্তুতন্ত্রের সাথে তার সহজীবিতা সম্পর্কে আমাদের একটি দৃঢ় ধারণা থাকা প্রয়োজন।

এই পরিমাপগুলো করার ক্ষেত্রে আমরা এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে আছি, কিন্তু এমন কিছু স্টার্টআপ কোম্পানি আছে যারা আমাদের বিনিয়োগভুক্ত নয়, তবুও আমি সানন্দে তাদের নাম উল্লেখ করব। সোলেনা এজি, প্যাটার্ন এজি এবং ট্রেস জেনোমিক্স মাটিতে বিদ্যমান সমস্ত প্রজাতিকে বোঝার জন্য মেটাজেনোমিক মৃত্তিকা বিশ্লেষণ পরিচালনা করছে। আর এখন যেহেতু আমরা এই জীবগোষ্ঠীগুলোকে আরও ধারাবাহিকভাবে পরিমাপ করতে পারি, তাই সেই বিদ্যমান মাইক্রোবায়োমে জৈব উপাদান প্রবর্তনের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাবগুলো আমরা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারব।

কৃষকদের জন্য বিভিন্ন ধরণের পণ্যের প্রয়োজন, এবং জৈব পণ্যগুলো কৃষকদের ব্যবহৃত উপকরণের বৃহত্তর সম্ভারে যুক্ত করার জন্য একটি কার্যকর উপকরণ। গবেষণা ও উন্নয়ন (R&D) থেকে বাণিজ্যিকীকরণ পর্যন্ত সময়কাল সংক্ষিপ্ত করার আশা সবসময়ই থাকে। কৃষি স্টার্টআপ এবং প্রতিষ্ঠিত বৃহত্তর সংস্থাগুলোর নিয়ন্ত্রক পরিবেশের সাথে সম্পৃক্ততা নিয়ে আমার আশা হলো, এটি কেবল শিল্পে এই পণ্যগুলোর দ্রুত প্রবেশকে উদ্দীপিত ও উৎসাহিত করবে তাই নয়, বরং পরীক্ষার মানকেও ক্রমাগত উন্নত করবে। আমি মনে করি, কৃষি পণ্যের ক্ষেত্রে আমাদের অগ্রাধিকার হলো সেগুলো যেন নিরাপদ এবং ভালোভাবে কাজ করে। আমি মনে করি, আমরা জৈব পণ্যের পথকে ক্রমাগত বিকশিত হতে দেখব।

জৈব কৃষি উপকরণের গবেষণা ও উন্নয়ন এবং প্রয়োগের প্রধান প্রবণতাগুলো কী কী?

সাধারণত আমরা দুটি প্রধান প্রবণতা দেখতে পাই। একটি হলো জিনতত্ত্বে, এবং অন্যটি প্রয়োগ প্রযুক্তিতে।

জেনেটিক্সের দিক থেকে, ঐতিহাসিকভাবে প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যমান অণুজীবের সিকোয়েন্সিং এবং নির্বাচনের ওপর অনেক কাজ করা হয়েছে, যেগুলোকে অন্যান্য সিস্টেমে পুনরায় প্রবর্তন করা হবে। আমার মনে হয়, বর্তমানে আমরা যে প্রবণতাটি দেখছি তা মূলত অণুজীবের সর্বোত্তম ব্যবহার এবং সেগুলোকে এমনভাবে সম্পাদনা করা, যাতে নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে সেগুলো যথাসম্ভব কার্যকর হতে পারে।

দ্বিতীয় প্রবণতাটি হলো, গাছের পাতায় বা সারিতে জৈব সার প্রয়োগের পরিবর্তে বীজ শোধনের দিকে ঝোঁক। যদি বীজ শোধন করা যায়, তবে আরও বড় বাজারে পৌঁছানো সহজ হয় এবং এর জন্য আরও বেশি বীজ কোম্পানির সাথে অংশীদারিত্ব করা যায়। আমরা পিভট বায়ো-র ক্ষেত্রে এই প্রবণতাটি দেখেছি এবং আমাদের পোর্টফোলিওর ভেতরের ও বাইরের অন্যান্য কোম্পানির ক্ষেত্রেও এটি দেখতে পাচ্ছি।

অনেক স্টার্টআপ তাদের পণ্য পরিকল্পনার জন্য অণুজীবের উপর মনোযোগ দেয়। নির্ভুল কৃষি, জিন সম্পাদনা, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) ইত্যাদির মতো অন্যান্য কৃষি প্রযুক্তির সাথে এগুলোর কী ধরনের সমন্বিত প্রভাব রয়েছে?

এই প্রশ্নটি আমার ভালো লেগেছে। আমার মনে হয়, আমরা যে সবচেয়ে ন্যায্য উত্তরটি দিতে পারি তা হলো, আমরা এখনও পুরোপুরি জানি না। বিভিন্ন কৃষি উপকরণের মধ্যেকার সমন্বয়ের প্রভাব পরিমাপ করার লক্ষ্যে আমরা যে বিশ্লেষণগুলো করেছিলাম, সেগুলোর প্রসঙ্গে আমি এটুকু বলব। এটা ছয় বছরেরও বেশি আগের কথা, তাই তথ্যগুলো এখন কিছুটা পুরনো। কিন্তু আমরা যা দেখার চেষ্টা করেছিলাম তা হলো এই সমস্ত পারস্পরিক ক্রিয়া, যেমন অণুজীব ও জার্মপ্লাজম, জার্মপ্লাজম ও ছত্রাকনাশক এবং জার্মপ্লাজমের উপর আবহাওয়ার প্রভাব, এবং এই সমস্ত বহুমাত্রিক উপাদানগুলো ও সেগুলো মাঠের কার্যকারিতাকে কীভাবে প্রভাবিত করে তা বোঝার চেষ্টা করেছিলাম। আর সেই বিশ্লেষণের একটি ফলাফল ছিল যে, মাঠের কার্যকারিতার তারতম্যের ৬০ শতাংশেরও বেশি আবহাওয়া দ্বারা চালিত হয়, যা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

বাকি পরিবর্তনশীলতার ক্ষেত্রে, পণ্যগুলোর পারস্পরিক ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়া বোঝাটাই আমাদের জন্য এখনও আশার কথা, কারণ এমন কিছু উপায় আছে যেখানে প্রযুক্তি উন্নয়নকারী সংস্থাগুলো এখনও বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে পারে। এর একটি উদাহরণ আমাদের নিজেদের পোর্টফোলিওতেই রয়েছে। আপনি যদি সাউন্ড এগ্রিকালচারের দিকে তাকান, দেখবেন তারা একটি জৈব-রাসায়নিক পণ্য তৈরি করে, এবং সেই রসায়ন মাটিতে প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যমান নাইট্রোজেন সংবন্ধনকারী অণুজীবের উপর কাজ করে। বর্তমানে আরও অনেক সংস্থা আছে যারা নাইট্রোজেন সংবন্ধনকারী অণুজীবের নতুন স্ট্রেইন তৈরি বা উন্নত করছে। সময়ের সাথে সাথে এই পণ্যগুলো সমন্বিতভাবে কাজ করতে পারে, যা আরও বেশি নাইট্রোজেন শোষণে সাহায্য করে এবং জমিতে প্রয়োজনীয় কৃত্রিম সারের পরিমাণ কমিয়ে আনে। আমরা বাজারে এমন কোনো পণ্য দেখিনি যা বর্তমানে ব্যবহৃত CAN সারের ১০০% বা এমনকি ৫০%ও প্রতিস্থাপন করতে পারে। এই যুগান্তকারী প্রযুক্তিগুলোর সমন্বয়েই আমরা ভবিষ্যতের এই সম্ভাব্য পথে এগিয়ে যাব।

সুতরাং, আমি মনে করি আমরা কেবল শুরুতেই আছি, এবং এটাও উল্লেখ করার মতো একটি বিষয়, আর একারণেই প্রশ্নটি আমার ভালো লেগেছে।

আমি আগেও এটা উল্লেখ করেছি, কিন্তু আবারও বলছি যে, আমরা প্রায়শই আরেকটি যে চ্যালেঞ্জ দেখি তা হলো, স্টার্টআপগুলোকে বর্তমানের সেরা কৃষি পদ্ধতি এবং ইকোসিস্টেমের মধ্যে থেকেই পরীক্ষা-নিরীক্ষার দিকে আরও বেশি মনোযোগ দিতে হবে। যদি আমার কাছে কোনো জৈব উপাদান থাকে এবং আমি মাঠে যাই, কিন্তু কৃষকরা যে সেরা বীজ কেনেন, তা দিয়ে পরীক্ষা না করি, অথবা রোগ প্রতিরোধের জন্য কৃষকরা যে ছত্রাকনাশক স্প্রে করেন, তার সাথে মিলিয়ে পরীক্ষা না করি, তাহলে আমি সত্যিই জানি না যে এই পণ্যটি কেমন কাজ করবে, কারণ ছত্রাকনাশকটির সাথে সেই জৈব উপাদানটির একটি বৈরী সম্পর্ক তৈরি হতে পারে। আমরা অতীতে এমনটা দেখেছি।

এই সবকিছু পরীক্ষা করার আমরা সবে শুরু করেছি, কিন্তু আমার মনে হয় আমরা পণ্যগুলোর মধ্যে কিছু সমন্বয় এবং কিছু বিরোধের ক্ষেত্র দেখতে পাচ্ছি। আমরা সময়ের সাথে সাথে শিখছি, আর এটাই এর সবচেয়ে দারুণ ব্যাপার!

থেকেএগ্রোপেজেস